長崎大学感染症研究出島特区は、感染症流行対策イノベーション連合 (CEPI: Coalition for Epidemic Preparedness Innovations）から研究開発支援（2025年4月1日から3年間）を受けることが決定しました。
CEPIからの資金提供は最大7億5千万円であり、長崎大学が保有する知的財産であるワクチン粒子「ナノボール」の組成最適化と、重症熱性血小板減少症候群（SFTS）ワクチン候補タンパク質の解析における人工知能の応用を促進します。
mRNAワクチンは、感染症の発生に対応するための迅速かつ柔軟なプラットフォームとして認識されていますが、選択的細胞取り込みの低さ、副作用発現、製造工程の複雑さ、超低温保管の必要性などの課題を抱えていました。次世代のナノボール技術は、この課題を改善する可能性があり、それによってワクチンの効果の安定性を向上させ、より強い免疫反応を引き出すことが期待されます。
また、ナノボール技術により、ワクチンを極低温で保存する必要がなくなる可能性もあり、低中所得国など、特定条件下でのmRNAワクチン保存や流通に必要なインフラが不足している可能性がある低資源地域やアクセスが困難な地域での利用拡大につながります。
このプロジェクトによる開発により、深刻な流行やパンデミックを引き起こす可能性のある新種の病原体や、未だ特定されていない「Disease X」を含む、他の病原体に対するワクチン候補の開発に迅速に適応できる可能性があります。
この開発は、CEPIと日本やその他のG7およびG20諸国が支持する目標である「100日間ミッション」を後押しする可能性があります。このミッションでは、新たなウイルスによる感染症の発生の可能性があるワクチンを、わずか3か月で開発することを目指しています。
この研究開発は、NEC Bio B.V.のノルウェー子会社であるNEC OncoImmunityとの共同で実施されます。
長崎大学の永安武学長は、「長崎大学が独自に開発したナノボール技術を用いて開発したSFTSVワクチンが、CEPIの取り組みや主要国が推進するグローバルな100日ミッションに貢献できることを嬉しく思います。ワクチン開発の迅速化は、将来のパンデミックへの備えとして極めて重要であり、我々の研究がこの取り組みの一翼を担うことができることを誇りに思います。我々は、グローバルな健康安全保障とパンデミックへの備えを強化するための革新的な技術開発におけるさらなる協力関係を期待しています。」と述べています。
CEPIのCEOであるリチャード・ハッチェット博士は、「いつ、『Disease X』は襲いかかってくるのかはわかりません。しかし、それは必ずやって来るのです。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックが示すように、新たな脅威への対応においては、より準備を整え、より迅速に行動する必要があります。私たちは、日本のパートナーと協力して、長崎大学の『ナノボール』技術がmRNA送達の改善された方法を提供できるかどうかを調査し、それによって、流行時により迅速かつ効果的なワクチンによる保護を提供できるかどうかを調べる新しい研究を実施できることを嬉しく思います。」と期待を示しています。
NEC Oncoimmunityの最高経営責任者（CEO）であるサヴェリオ・ニコローニ博士はさらに、「NEC OncoImmunityは、新興感染症対策において、CEPIおよび長崎大学と協力できることを光栄に思います。私たちの高度なAI技術が、致死率の高いマダニ媒介性病原体である重症熱性血小板減少症候群ウイルス（SFTSV）のワクチン開発において重要な役割を果たすものと確信しています。この提携は、私たちの最先端AIを革新的なワクチン開発に活用するという私たちの取り組みを強調するものです。」と語りました。
ポイント
- 主に マダニ を介してヒトにSFTSウイルス（SFTSV） が感染して引き起こされるSFTSは、発熱、血小板減少、白血球減少、多臓器不全などを引き起こし、重症化すると死亡することもある感染症であり、西日本（九州・四国・本州の西側）も含めた東アジアを中心に広がっています。
- 今回は、その発症や重症化を予防するワクチンの開発の前臨床研究試験まで（ヒトを対象とした臨床試験を行う前までの研究開発）の研究開発を行います。
- この研究の成果により、臨床試験の実施や規制当局からの承認を経て、ワクチン接種が実施されるようになれば、国内のみならず、東アジアを中心に広がるSFTSの対策とSFTSにより失われるリスクが高かった人命を救うことにも繋がることが期待されます。
- また、この研究成果により、AIとナノボール技術が新たなワクチン開発の有望ツールであることが明らかとなり、さらなる研究により、今後の感染症流行やパンデミックの可能性が感染症の脅威にする事が可能となります。このような感染症には、今後、深刻な人道的危機を引き起こす可能性がある新たな脅威、すなわち「Disease X」と呼ばれる感染症も含まれます。ちなみに、新型コロナウイルス感染症は、最も直近の「Disease X」の脅威でした。
研究開発の概要
CEPI（感染症流行対策イノベーション連合）について
CEPIは、公的機関、民間企業、慈善団体、市民団体による革新的なパートナーシップです。その使命は、ワクチンやその他の生物学的対策を開発し、流行病やパンデミックの脅威から、必要な人々すべてが恩恵を受けられるようにすることです。日本政府は、CEPIの設立当初から主要な支援を行っており、現在も主たる拠出国のひとつです。
資金提供および契約長崎大学は、3年間にわたる500万ドル（約7億5千万円）の研究開発プロジェクトについて、CEPIと契約を締結しました。これは、日本におけるCEPI支援の3番目の取り組みとなります。
プロジェクトの詳細
本プロジェクトは、SFTSの発症と重症化を防ぐワクチン開発を目指しています。
長崎大学の佐々木均教授らのチームは、同大学が専門とする日本脳炎ウイルスを用いたナノボールの組成を最適化し、新たなワクチンを開発する。
NECオンコイミュニティは、SFTSのmRNAワクチン候補を特定するために、AI駆動型の遺伝子配列解析を適用する。
安田二朗教授と研究チームは、開発されたSFTSワクチンの有効性を評価するための前臨床試験を実施します。
期待される成果
本プロジェクトは、SFTSのリスクを抱える人々に対して救命ワクチンを提供し、臨床試験や商業化の可能性に向けた基盤を築くことが期待されています。
また、この研究は、AIとナノボール技術が、既知のウイルスや「Disease X」など、流行やパンデミックの可能性がある他の疾患に対するmRNAワクチンの送達を改善する可能性を明らかにする可能性があります。